В голосе дарга явственно прозвучал сарказм.

— Вот и я о том же, — буркнул Хират. — Я уже пытался говорить с тобой об этом раньше. Последнее время ты слишком часто рискуешь.

— Все под контролем.

Я честно постаралась не вслушиваться, однако отвлечься по-настоящему было просто не на что.

— Уже нет. Что, если бы там, в чаще леса, оказался не я, а кто-нибудь из приспешников Кройдена? Неужели эта девчонка стоит того, чтобы…

— Осторожнее, Хират, — Сев сказал это тихо, однако в его интонации явственно послышалось предупреждение. Хират, наверное, тоже что-то такое уловил, потому что резко сбавил тон.

— Конечно, я понимаю, что не вправе тебя упрекать. В конце концов, это из-за нас ты… — он неожиданно умолк на полуслове. — Я только прошу тебя, будь хоть немного осмотрительнее.

Сев снова промолчал.

Мы уже дошли до самого лагеря. Оборотни остановились на краю поляны, явно желая закончить разговор без лишних свидетелей. Теперь их голоса доносились до меня немного тише. Однако даже на расстоянии мне было отчетливо слышно каждое слово. Тем более, что Хират не особо и старался понижать голос, уверенный, что я все равно не пойму, о чем речь.

— Я знаю, ты считаешь, будто отвечаешь за эту девушку. Но меня твоя собственная безопасность, как ты понимаешь, волнует гораздо больше. Она ведь триединая, как ты можешь постоянно забывать об этом? Если ее не стремятся убить колдуны, если не пытается сожрать какая-нибудь тварь, она сама в любую минуту может превратиться, леший знает, во что… Или просто, рассердившись, походя стереть нас всех в порошок! Помнишь, что она сделала тогда с Егерями? Не слишком ли ты увлекся этим чуди…

— Хират!..

Обычно мягкий баритон сереброволосого оборотня неожиданно смешался в ночной тиши с низким угрожающим звериным рыком. Я вздрогнула и невольно оглянулась на оборотней. Хират, казалось, тоже слегка опешил от подобной реакции. Мирно дремлющий у костра Грейн что-то недовольно пробормотал сквозь дрему, однако так и не проснулся.

Сев на мгновение прикрыл глаза и глубоко вздохнул, а когда заговорил, его голос звучал уже почти нормально, хотя и довольно резко.

— Довольно. Ты и так уже сказал больше, чем следовало. Если помнишь, я давно не нуждаюсь в няньках, поэтому не смей больше за мной вот так следить. Ясно?

Светловолосый оборотень, помедлив, с явной неохотой коротко кивнул в ответ. Тем не менее, если кивком он выражал согласие, губы его оставались упрямо сжаты.

— Что же до девушки, — продолжал Сев, делая вид, будто не замечает недовольства Хирата. — Я еще в самом начале говорил тебе, что опасности нет, но ты все равно настоял на том, что ее нужно испытать. Я согласился в тот раз… но лучше остановись на этом.

В голосе оборотня снова отчетливо прозвучало предупреждение.

— Научись, наконец, доверять ей, Хират. Так же, как она доверяет нам. И это не просьба.

Воцарившаяся вслед за этим тишина снова заставила меня оглянуться. Хират, застыв словно изваяние, пристально смотрел на сереброволосого оборотня.

— Слушаюсь… — тихо процедил он сквозь зубы, в конце концов. Некоторое время оба оборотня продолжали в безмолвии сверлить друг друга взглядами, но было уже ясно, что больше Хират не посмеет возразить. Я еще раз удивилась тому, насколько легко Севу всегда удавалось одерживать верх в любом споре.

В конце концов, сереброволосый оборотень вздохнул и уже совершенно спокойным тоном произнес:

— Я знаю, что ты действуешь так из лучших побуждений, однако сейчас позволь мне поступать по-своему, и не мешай. Пока я еще не уверен, но возможно, в конечном итоге мы все получим гораздо больше, чем ожидаем.

Хират не ответил. На его лице отразилась целая гамма чувств, от сомнения до досады, однако оборотень не проронил ни звука. В конце концов, так же молча он повернулся и направился к костру. Больше они с Севом не обменялись не единым взглядом.

Я тихонько улеглась на свое прежнее место и задумалась. Единственной действительно понятной мыслью во всей их беседе было то, что Хирату я не нравлюсь. Что ж, мне даже было сложно его за это винить. Однако все остальное вызывало сплошное недоумение. Даже несмотря на то, что в их разговоре я поняла практически каждое слово, то, как эти слова сплетались между собой в предложения, только запутывало все еще больше. Кто такой был этот Кройден, которого опасался Хират? И из-за чего светловолосый оборотень чувствовал себя виноватым? А самое интересное — что такого, особенного, ожидал Сев в будущем, и от кого?

Ответов на эти вопросы у меня не было, и, размышляя над всеми странностями сегодняшнего вечера, я и сама не заметила, как уснула.

Глава 14

Зеленый Предел

Двинувшись в путь на рассвете, к полудню мы почти успели добраться до западной границы Фэрр-эль-Дриива. С замиранием сердца я смотрела на то, как, по мере приближения к его кордону, перед нами все выше и выше в небо возносились исполинские деревья, похожие на застывших в колдовском сне зеленых великанов. Над ровной гладью долины грозной крепостной стеной возвышался легендарный лес Фэрр-эль-Дриив, Зеленый Предел, неприступная обитель дриад. Плотный ряд стволов тут и там чернел глубокими сумрачными провалами, и казалось, будто из чащи леса кто-то пристально наблюдает за нами.

Я невольно поежилась.

— Ты уверен, что это действительно хорошая идея? — неуверенно спросил Грейн сереброволосого оборотня, явно разделяя мои чувства. — Может быть, еще не поздно поискать другой путь?

— Это и так будет другой путь, — ответил тот. — Первоначально я планировал ехать прямо через лес, но потом решил не рисковать понапрасну. Дриады не любят в своем лесу рубящего и режущего оружия, так что нам они вряд ли будут рады.

Впереди замаячила развилка — здесь наша дорога делилась на две. Одна из них благоразумно уводила направо, огибая границы дриадских владений на безопасном для путешественников расстоянии, другая безрассудно устремлялась вперед, становясь постепенно все уже и запущеннее с виду, и в конце концов терялась в траве где-то между гигантскими стволами. Судя по состоянию этой второй дороги, дриады вообще крайне редко бывали рады гостям.

— Нам направо, — с видимым облегчением прокомментировал Грейн. — Нет, не то чтобы мне дриады не нравились. Говорят, они даже довольно симпатичные…

Позади нас в воздухе залпом издевательского фейерверка протрещал уже знакомый звук открывающегося телепорта. Оборотни, не сговариваясь, обернулись, издав при этом низкое угрожающее рычание.

— Гады, — коротко изрек Грейн, недобро суживая глаза на незваных гостей.

— Планы меняются, — быстро сказал Сев. — Едем напрямик через Фэрр-эль-Дриив.

— Но ты же сказал…

— Живо!

Времени на дискуссии действительно не было. Жеребец Сева резво сорвался с шага на галоп, и наши лошади, точно по команде, одновременно ринулись следом за ним.

Подобный безумный рывок дал нам пару минут форы, однако Егеря тоже быстро сориентировались — и бросились за нами в погоню. Мы ворвались под сень древнего сумрачного леса, словно сумасшедшие, заметно отрываясь пока от своих преследователей. Дорога петляла между стволами деревьев, заставляя сосредотачиваться на том, чтобы не врезаться в очередное препятствие, и почти не давая времени оглянуться назад. Время от времени мне удавалось вовремя пригнуться, чтобы избежать очередного шлепка по лицу какой-нибудь низко растущей веткой, но большей их части все же удавалось меня задеть, нанося на щеки затейливый рунный узор из саднящих царапин. В голове снова мелькнула мысль о не слишком приветливых хозяйках этого леса. Лошади продолжали неудержимо мчаться вперед, и топот их копыт сливался у меня в ушах в сплошную неистовую барабанную дробь, эхом отражаясь от стволов деревьев. Еще через несколько минут мне уже начало казаться, что этой безумной скачке никогда не будет конца.

Можно было бы, пожалуй, на одном дыхании пролететь насквозь весь Фэрр-эль-Дриив, однако тропа вдруг резко изогнулась вправо, и за поворотом мы едва не налетели со всего маху на лежащий поперек дороги ствол гигантского старого ясеня, прочно перегородивший проезд.