— Не удивительно, — отозвался Сев, неторопливо отстегивая пояс с оружием и складывая их на стол рядом с собой согласно местным правилам хорошего тона. — Видел я тамошнего повара. Хозяину стоило бы еще и приплачивать тем, кто отважится отведать его стряпню.
— Лично мне здесь нравится, — задумчиво сообщил Грейн, провожая одобрительным взглядом пышногрудую служанку с пустым подносом в руках. Надо сказать, недвусмысленное внимание нашего друга лже-эльфа не осталось незамеченным, девица то и дело оглядывалась и временами смущенно хихикала.
— Кончай дурака валять! — сердито прошипел Хират и с силой пнул братца под столом сапогом. Грейн болезненно поморщился, однако наблюдать за служанкой так и не перестал.
Сев между тем продолжал:
— К тому же у этой корчмы есть еще одно существенное достоинство — по этой улице редко ходит стража.
— Что же тут хорошего? — удивилась я.
— Для тех, кто не хочет ни при каких обстоятельствах стать объектом ее внимания, это просто отлично.
— Но тогда здесь наверняка полно проходимцев и жуликов!
Оборотень едва заметно улыбнулся.
— Жулики и проходимцы есть везде, Мирра, здесь их просто легче распознать. В любом случае, нам тут бояться нечего. А сейчас давайте-ка лучше ужинать.
Мы успели с аппетитом ополовинить содержимое своих тарелок, когда я заметила, что нашей дружной компанией заинтересовалась троица посетителей за столом неподалеку. Один из них, тощенький рыжий мужичонка в пестром жилете, то и дело хмуро поглядывал в нашу сторону и что-то нашептывал своим товарищам. Что им от нас нужно? Некоторое время я настороженно следила за ним краем глаза, однако больше мужичок пока ничего не предпринимал. Я уже совсем было выбросила его из головы, как вдруг он вскочил из-за стола и, ткнув в нашу сторону своим костлявым пальцем, громко и драматично произнес на весь зал:
— Братцы!.. Это — оборотни!!!
В корчме, словно по волшебству, стало тихо. Все ближайшие к нам посетители дружно уставились на нас — кто с удивлением, а кто и с недоверием. В полной растерянности я быстро взглянула на своих спутников, которые, как ни странно, продолжали сохранять невозмутимое спокойствие. Неужели мои личины по какой-то непонятной причине вдруг развеялись в самый неподходящий момент? Но нет, все было в порядке, и я в недоумении снова обратила взгляд на рыжего мужика. Колдун, что ли? Да нет, не похож что-то.
— Чего, ведьма, головой-то вертишь? — злорадно осклабился на меня мужичок. — Да-да, вижу все! Все ваши богомерзкие штучки вижу, как на блюдечке. Вот! — он дернул за шнурок, болтающийся на тощей шее, и потряс в воздухе выскользнувшим из-за ворота небольшим овальным камушком-подвеской. — Амулет специальный имею, против всяких там оборотней-упырей заговоренный!
Я мгновенно узнала камень и досадливо поморщилась. Саттенгир — амулет, позволяющий видеть истинный облик сквозь наведенную личину — зловеще поблескивал в худых пальцах доморощенного расиста. Саттенгиры обычно различались по степени сложности и, соответственно, по способности «видеть». Этот камень был темно-синим, а значит, был сделан знающим сильным магом. Трудно себе представить, чтобы такая серьезная вещь могла оказаться в руках подобного оборванца законным путем. Однако факт оставался фактом — для саттенгира такого класса мои личины выглядели дырявыми, как решето.
Между тем внимание практически всех посетителей корчмы успело сосредоточиться на нашей четверке. Отношение к обвинению на этот раз заметно изменилось — судя по всему, рыжий мозгляк пользовался здесь определенным авторитетом. Кое-кто даже поднялся со своих мест, как бы между прочим поддергивая рукава и окидывая нас красноречивыми взглядами мясников-энтузиастов. Вечер быстро переставал быть приятным. Наличие оружия, мысленно отметила я, в данном случае себя абсолютно не оправдало.
Лихорадочно пытаясь сообразить, что делать, я увидела, как Сев выразительно поднял руки ладонями вверх, показывая, что они пусты, и спокойно произнес:
— Уважаемые, мы никому не желаем зла. Мы здесь проездом. Давайте продолжим вечер мирно.
— Ага, так мы вам и поверили! — громко пробасил один из спутников рыжего владельца амулета. — Ежели зла никому не желаете, отчего ж тогда прячете свои морды клыкастые под чужими обличьями, а?
Остальные посетители дружно загалдели, выражая свое согласие с подобным умозаключением. Я мысленно застонала. Называется, хотели, как лучше…
Судя по всему, исход вечера был предрешен. Несколько человек уже бочком, незаметно, продвигались к входным дверям, явно не желая участвовать в предстоящем веселье. Кое-кто остался сидеть за столами, видимо, совсем не против получить на десерт после хлеба еще и зрелище, другие придвинулись ближе, на ходу отпихивая ногами табуреты и открыто предвкушая хорошую драку. У некоторых в руках я заметила оружие — похоже, обходиться обычной мелкой потасовкой на кулачках тут сегодня никто и не собирался. Ну, ясное дело — не каждый день ведь к ним оборотни в гости жалуют. Я откровенно занервничала.
Мои спутники, между тем, не выказывали никаких видимых признаков беспокойства. Сев задумчиво изучал тарелку, Хират рассеяно барабанил по столу пальцами, даже не пытаясь коснуться лежащего поблизости на столе меча. Если бы не пара быстрых взглядов, которыми оборотни обменялись незаметно для окружающих, я бы вообще усомнилась, что они были в курсе происходящего. Глядя на них, я тоже усилием воли постаралась успокоиться и, спрятав руки под стол, начала незаметно трансформировать кисти во что-нибудь, хоть немного подходящее для самообороны. Напряжение в зале между тем, похоже, достигло своего предела и, казалось, вот-вот произойдет взрыв. Ну и кто же взял на себя труд поджечь этот тлеющий фитиль?
— Э-эх!.. — Грейн расслабленно откинулся на стуле, нарочито небрежно потянулся, и неожиданно весело мне подмигнул. — Обычно я предпочитаю драку натощак, но так уж и быть, сойдет и в качестве десерта… Ты со мной согласно, пугало рыжее? — с этими словами он тепло улыбнулся мужику с амулетом.
Тот, казалось, не сразу сообразил, что оборотень обращается к нему, а когда понял, то неожиданно оскорбился. Коротко и злобно рявкнув, он ухватил за горлышко стоявшую на столе тяжелую винную бутыль и, шарахнув ею об стол, устремился с получившимся осколком наперевес прямо к оборотням.
И драка началась.
Не прошло и полминуты, как мне стало понятно, что силы между враждующими сторонами явно не равны. В полном изумлении, а потом и со злорадным смешком, я наблюдала за тем, как только что неподвижно сидевшие на местах Сев и Хират в мгновение ока вдруг оказались на ногах и молниеносно обезоружили первых двух драчунов, попытавшихся напасть на них со спины. Та же участь постигла и еще одного забияку, размахивавшего направо и налево длинным иззубренным ножом. Ему русоволосый оборотень попросту резко вывернул руку за спину, наступил на выпавший из нее нож — и резким ударом по шее отправил горе-вояку на пол. Потом еще одного. И еще… Грейн, сидящий спиной к стене, не вставая с места, принялся методично расстреливать тех драчунов, которые находились в радиусе его поражения. В ловких пальцах оборотня серебряные звездочки порхали, словно бабочки, и жалили, словно пчелы. Сам Грейн, похоже, был настроен вполне миролюбиво, хотя и не без насмешки — нанесенные им раны были не смертельны, но весьма обидны. К шуму рукопашной быстро присоединились крики «ужаленных», угрозы в адрес стрелка и крепкая яростная брань.
В течение первых минут я была уверена, что подобная демонстрация силы и ловкости со стороны моих спутников вот-вот заставит захлебнуться начавшуюся было драку, ан нет. По непонятной причине посетители корчмы абсолютно не желали внять инстинкту самосохранения и непременно жаждали самолично намять нам бока. Это казалось мне совершенно необъяснимым, хотя… кто знает, может, им тут еще и не такое доводилось видеть?
Отстраненно наслаждаться зрелищем мне, разумеется, не дали. Всего через пару мгновений после начала драки меня весьма бесцеремонно смахнули со стула, который тоже сразу же пошел в ход. Я едва успела увернуться. Лично в меня никто из драчунов пока не целился, но тем не менее, это не помешало им пару раз заехать мне локтем в ухо. В конце концов я мудро рассудила, что «мужики дерутся, баба — не мешайся», и ловко нырнула под стол. Однако здесь меня ждал неприятный сюрприз — в этом убежище я была не первой. Щупловатый на вид мужичонка, видимо, решивший переждать заварушку в безопасном месте и вовсе не мечтающий о компании, тут же принялся настойчиво выпихивать меня из-под стола. Возмущенная его совершенно не джентльменским поведением, я не выдержала, и, в конце концов, в ответ на очередной тычок сильно треснула нахала по плечу. На рукаве рубахи остались четыре длинных прорези от когтей со следами царапин под ними, а мой невежливый сосед с воем вылетел из-под стола, словно пробка из бутылки.